L'Agriate

L'aspect désertique de ce lieu avait inspiré le Prince Napoléon qui, dans son livre "Une excursion en Corse (1891)", décrivait Casta et sa région en ces termes :

"C’est une région désolée et inculte de 16.000 hectares où l’on ne trouve pas un seul village ; sur la route on rencontre seulement quelques maisons de cantonniers ; on se sent comme perdu au milieu de cette immensité déserte. Sur le bord de la route quelques fontaines bien disposées fournissant l’eau au voyageur altéré."

Et pourtant Casta c’est bien plus que cela, pendant des siècles, ces vastes espaces ont été un véritable pôle agricole pour les régions voisines du Cap Corse, d’Asco, de la Balagne et du Nebbiu. Les Agriate appelés à tort désert, renferment des essences diverses. Son nom couvre un paradoxe: Agriate (ager) évoque des labours. De fait, ce fut jadis un pays agricole, bien cultivé, passant pour un grenier à blé; il était travaillé en été, fumé en hiver par les troupeaux d'ovins. Puis, après les deux guerres mondiales (peut être à cause du manque de relève!!!) les Agriate ont été peu à peu abandonnées, laissées au pacage puis au maquis, sur 16 000 à 17 000 hectares de terrains à la surface d'un vieux massif cristallin passablement accidenté, dont les altitudes montent à plus de 400 m (Cima d'Ifana, 479 m ou le monte Genova (423 m). Aussi loin que l’on remonte, on y trouve des milliers d’années d’histoire humaine. Sur les cimes de Campucardettu subsistent encore les ruines de la station thermale renommée et encore fréquentée au début du siècle. Une ancienne chapelle San-Salvadore, en ruine actuellement, se trouvait jadis à l’extrémité de Casta, au lieu-dit "Chjesa". D’autre part, sur le bord de la route, une petite chapelle attire l’attention des voyageurs et retient l’intérêt des habitants de Santo-Pietro et des alentours, car on y vénère, depuis très longtemps Saint Pancrace, patron des bergers.

Si de nombreux sentiers de randonnée permettent de sillonner les Agriate et d’admirer les paysages de cette région du Nebbiu, les vestiges du passé sont tout aussi intéressants à découvrir.On trouve, disseminés dans les Agriate, de nombreux restes de bergeries de pierres sèches, les pagliaghj (paillers).Pour y accéder il faut s'aventurer à pied, car ce territoire est dépourvu de routes, si ce n'est la piste qui mène à la plage de Saleccia.

Après cette brève analyse, il est permis de dire que Casta et Santo-Pietro se complètent et se confondent. Tout les différencie et tout les rapproche ; pendant des millénaires, cette population laborieuse, à la vie rythmée par le labeur et les pratiques ancestrales, a façonné cette région où subsistent encore les traces d’une époque qui n’est plus.

On trouve aussi plusieurs petits cours d'eau, le plus important étant la rivière le Liscu, et des marais comme ceux de "Padullella", de "Pardinella" et de "Cannuta" ainsi qu'un étang, près de la plage de Salaccia et du Loto.

Le sentier des douaniers longe le littoral et va de Saint Florent à Ostriconi. Sur la côte, quelques belles plages (Lotu, Saleccia, Guignu, Manfalcu, Trave) ne sont accessibles qu'en bateau, depuis Saint-Florent. L'ensemble figure parmi les zones naturelles d'intérêt écologique (Znieff) depuis 1974 et bénéficie d'une opération de protection sous l'égide du Conseil général, depuis 1981; une réserve naturelle du Conservatoire du littoral porte sur 5 495 hectares et concerne 4 communes (Santo Pietro, San Gavino, Saint Florent et Palasca).

La zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique de 2e génération couvrant 150 ha, est composée de dunes à genévrier et de dunes boisées de pins (BOIS DE PIN D'ALEP DE PUNTA DI CURZA) hautes de 4 à 5 mètres, d'un matorral (formation végétale méditerranéenne moins épaisse que le maquis) arborescent à olivier sauvage et d'un maquis bas à cistes. Elle porte maintenant l'appellation ZNIEFF940004072 -

Cependant favorisé par sa situation sur la Nationale reliant Saint-Florent à Ile-Rousse, possédant un littoral de sable fin à la mer turquoise, mais grâce surtout à l’action du "Conservatoire du Littoral", Santo Pietro se doit de protéger cette oasis aux richesses naturelles.

Le littoral communal s'étend de la plage du Lotu à la Marina d'Alga. Le sentier des douaniers qui longe le littoral contourne l' Agriate et va de Saint Florent à l’Ostriconi. Trois possibilités s’offrent aux randonneurs:

- la randonnée jusqu’à la plage du Lotu 3 heures environ;
- la randonnée jusqu’à Malfacu en passanrt la nuit dans les paillers
- et le reste de la randonnée le lendemain jusqu'à Ostriconi.

C'est en longeant ce littoral que l'on trouve successivement les plages de l' Agriate:

la plage du Lotu dont une partie concerne la commune de Santo Pietro, n'est accessible que par mer ou à pied. De nombreux bateaux viennent au mouillage au delà de la limite des 300 m.

Saleccia est la plus grande et la plus belle plage de l' Agriate. Elle se trouve sur la commune de Santo Pietro. Elle est accessible par la mer, par une piste de 12 km à partir du hameau de Casta et par le sentier des douaniers. Elle subit depuis quelques années une forte pression touristique qui fait que le site risque de se dégrader rapidement.

Cette plage a été plusieurs fois par le passé le théâtre d'actions. En 1943, à deux reprises, le sous marin Casabianca débarqua plusieurs tonnes d’armes pour les résistants de la région. En 1962, Darryl Zanuck y tourna le film « le jour le plus long ».

Trave/Guignu/Malfalcu: L'accès se fait en bateau, à pied par le chemin des douaniers et par une longue piste qui part du col "di u Vezzu", mais n'est praticable qu'en 4x4.

Le Conservatoire du littoral a acquis en 1979 le territoire de Malfalcu comprenant le vaste domaine de Cavallare, où un vaste projet de réhabilitation de paillers a commencé (construction d'une maison de gardien et des plantations d'eucalyptus).

Ces Paillers, anciennes constructions en pierres sèches autrefois utilisées pour abriter les hommes et leurs récoltes, sont destinés aujourd'hui à recevoir les randonneurs. A "Alga Putrica" dix de ces paillers ont été restaurés. Ils dominent la plage du Guignu. Ils sont situés sur le Sentier des Douaniers et sont loués à la nuitée (10€ de mai à octobre).

Le tourisme est un secteur qui tend à se développer car la commune ne manque pas d'attraits : plages remarquables, sentiers de randonnées, paysages variés, etc. Ainsi Saleccia est doté de commerces saisonniers avec l'installation d'une paillotte et l'existence d'un camping...le camping sauvage et le bivouac étant interdits.

De nombreux socio professionnels signataires de la "Charte Agriate" (Charte de bonne conduite) offrent diverses prestations pour découvrir cet espace naturel protégé.

A Casta, des commerces d'hôtellerie et de restauration se sont développés ces dernières années.